私たちの生活に欠かせない「プラスチック」。
実はその多くが「樹脂」と呼ばれる素材からできていることをご存じですか？
この記事では、製造・設計に関わる初心者の方に向けて、「樹脂とは何か」「どんな種類があるのか」「どんな特長があるのか」をわかりやすく解説します。
樹脂とは？プラスチックとの違いは？
もともと「樹脂」は、木の樹液のような天然の粘性物質を指していました。
しかし現在では、人工的に合成された プラスチック素材のことも広く「樹脂」と呼びます。
樹脂の大きな特長は、次の3つです。
軽くて丈夫
加工しやすい
用途が広い
樹脂の種類は大きく2つに分けられる
樹脂は、熱に対する性質によって「熱可塑性樹脂」と「熱硬化性樹脂」の2つに分類されます。
熱可塑性樹脂（Thermoplastic Resin）
熱で柔らかくなり、冷やすと固まるタイプ。
再加熱すると再び成形できるため、リサイクルにも適しています。
代表例：
PET（ペットボトル）
PE（ポリエチレン）
PP（ポリプロピレン）
熱硬化性樹脂（Thermosetting Resin）
一度固まると、加熱しても元に戻らないタイプ。
耐熱性・機械的強度に優れており、構造材などに使用されます。
代表例：
エポキシ樹脂
フェノール樹脂
樹脂の主な特徴
樹脂は、多くの産業分野で使われている理由があります。
主な特長をまとめると、以下のとおりです。
軽量で成形性に優れる
耐水性・耐薬品性に強い
電気を通さず絶縁性が高い（安全）
身近な活用例
樹脂は、私たちの身の回りでも幅広く使われています。
日用品（容器、包装フィルムなど）
家電製品（外装カバー、内部パーツ）
医療機器（注射器、ディスポーザブル用品）
樹脂の加工方法
製品に応じて、さまざまな加工方法が採用されます。
射出成形（インジェクション）
溶かした樹脂を金型に流し込んで冷却・成形。
大量生産向きで、自動車部品や家電パーツなどに使われます。
押出成形（エクストルージョン）
樹脂を連続的に押し出して成形する方法。
パイプやフィルムなどに適しています。
3Dプリント（積層造形）
デジタル設計データに基づいて樹脂を一層ずつ積み重ねる方式。
試作や少量生産に最適な最新技術です。
まとめ
普段何気なく使っているプラスチック製品も、その素材である「樹脂」にはさまざまな種類と特長があります。
製造・設計・品質管理の現場に携わる方はもちろん、モノづくりに興味がある方も、ぜひ基本知識として覚えておきましょう。
